管壳式换热器或管道运行一段时间后，表面往往会结一层污垢，污垢一般较为致密坚硬，热导率很小。
污垢的阻碍效率大得惊人，里面的有机离子、灰尘若无重视可能导致不可避免的其他问题的产生。
污垢的热阻是低碳钢的50-100倍，是铜的200-400倍。所以说污垢对换热效果的影响是非常大的。传热设备结垢后，必然影响热量的传递，使应该冷却的介质得不到适当的冷却，使该加热的介质得不到适当的加热，传热效率的下降，必然增大加热蒸汽的耗量或电能的消耗，直接增大生产成本，并且影响到设备的安全和正常运行。因此换热设备要定时清洗，以除去污垢提高其换热效率。
管壳式换热器清洗带来的不仅仅是换热器的使用寿命延长，还能减少成本开支，重要的还能保证管壳式换热器的换热效率得到充分发挥，因此在使用一段时间之后对于列管式换热器清洗是必须重视的问题。
